谢泠换了衣衫，头发高高束起，别上木簪，俨然一位翩翩俏公子。出了山洞，先去最近的镇子饱餐一顿，恰巧饭馆有人说书，谢泠让小二撤了饭食又上一壶茶，听了会书，觉得这饭馆的说书先生很是无聊，并无新鲜故事可听。
一壶茶喝完，正欲离开，却闻旁边一桌突然提高声音：“那顾氏算什么东西，若论修为成就，自然以我姜氏为首。若非姜氏先祖避世蓬莱，轮得着他顾氏在中原耀武扬威？”
谢泠心道：原来是蓬莱姜氏，只是姜氏一向低调行事，怎会有这种沽名钓誉之徒？
只听旁边一人劝道：“师兄且小声些吧，出岛前师父再三叮嘱要小心行事。”
“哼！老东西毫无见识，姜氏就是因为有这些冥顽不灵的缩头乌龟，才至今日下场。连宗主都来参加群英会，这些老东西却还闭门不出，早晚老死在岛上算完！待办完事，我们也去洛阳，瞧瞧这顾氏的群英会有什么名堂。”
“师父吩咐我们办完事速速回岛，这恐怕不妥吧。”
“你若怕了便先回去。到时候我代姜氏在修灵界长了脸，再随宗主回岛，那老东西还能说什么不成？”
见周围已有不少人往这边看来，那人亦闭了嘴不再劝解，只埋头吃饭。
蓬莱共五岛，从北至南分别为北山岛、长山岛、砣矶岛、黑山岛、南山岛。姜氏宗主掌砣矶岛，其余四岛由姜氏声望至高的四位长辈坐镇。谢泠的大哥谢瀛与姜璃居于南山岛，岛主为姜璃的父亲姜子申。谢泠起身离开，暗自思索，不知今日碰到的两人，是哪个岛上的门生。
行了两日，已出了朔州边界。又过数日，谢泠发现有许多冲着顾氏群英会而去洛阳的修灵人出现。这日谢泠又在茶楼听到旁人谈论起群英会，便抓住小二问道：“小二哥，可知这群英会到底是什么来头？”
未及小二开口，隔壁桌的虬髯大汉一拍桌子，冲谢泠道：“公子竟连群英会都不晓得吗？这群英会乃洛阳顾氏举办，自三十年前开始，三年一届。来者一为修灵人中德高望重或修为上乘之人，旨在互通有无，共商修灵界的大事。二为修灵界五大世家之外的其他世家，旨在到各世家面前一展身手，说不定哪日能跻身五大世家之列也未可知。三为修灵人中新兴小辈崭露头角者，来此历练一番。这出身不好的嘛，希望好好表现能被世家大族挑中拜入门下，出身世家的，则是冲着那摘星楼顶楼的星旗而来。”
谢泠又问：“那星旗有何用处？”
虬髯大汉哈哈一笑，“这旗本身倒没什么用处，不过顾家为吸引众人前来，每次群英会必挑选十件宝物作为摘星礼，陈于摘星楼，许诺夺旗者可从中任意挑选一件带走。”
谢泠了然，眼珠一转又问：“那可知今年这十件宝物都是什么？”
“这可不知，历届群英会都是开会当日由顾氏宗主展出宝物的。”
“既不知这宝物为何，万一去了发现没有想要的，岂非白跑一趟？”
众人闻言哄堂大笑，后方一个中年女修说道，“小公子好大的口气，谁不知顾氏展出的宝物皆非凡品，随便一件带走都是至宝。再者，摘星者需先打赢二十多场擂台赛，决出八名佼佼者进入摘星楼，破五层机关，最后先到者方能摘星，能摘得星旗已是荣耀万分，小公子怎知你一定能摘得那星旗，有资格挑选宝物呢？”
又是一通笑声四起。
谢泠却不以为意，继续问道：“那三年前，六年前分别是什么宝物，总该知道吧？”
虬髯大汉却长叹一声，“十年前顾氏前任宗主出事，有两届群英会未曾举行。直到三年前，顾氏新任宗主重新举办，而摘星的恰是顾家二公子顾行樾。”
谢泠心中一动，竟然是他。
虬髯大汉继续说道，“说来这顾二公子也是争气，十五岁的年纪，一把龙吟剑舞得是虎虎生风，愣是打败了二十多个对战者，又破了摘星楼的五层机关，比其他入楼者提前一炷香到达顶楼，摘得星旗。只是……这顾二公子摘星后，却因其相貌俊美广为传颂，现下我竟不记得当时的宝物是什么了……”
谢泠心中又一动，果然是他。
旁边有人此时起哄，“自家人挑自家物罢了，顾家宝物还不都是他顾二公子随便挑，哪还在意这十件。再说了，那摘星楼是他自家楼，说不定楼内机关早已烂熟于心了，上届群英会就是为他办的也未可知，如今那摘星楼，不是已经由顾行樾掌管了吗。倒是这顾二公子的相貌，当真是——啧啧啧——好看的紧哪！”
又有人接道：“阁下此言差矣，顾家行事向来光明磊落，何必做这等鬼祟之事。何况那顾二公子我曾有幸见过一面，虽不及他大哥稳重，却也是行止有礼，不似那等欺世盗名之辈。”
谢泠心想，虽不至“欺世盗名”，可“行止有礼”也未见得。
却见身旁之人揶揄道：“你不过是随家主办事时远远瞧上一眼，又能看出什么？我却听闻那顾行樾行事做派不尊常理，很是风流。”前面那人面色尴尬，不再出声。
又有人道：“年轻公子风流些倒也无妨，何况他长了那样一张脸。倒是他那兄长，年纪轻轻却将顾氏打理的井井有条，上下一心，实乃我修灵人年轻一辈的榜样。有他约束，那顾行樾也不至太过出格。”
底下人纷纷附和。
“正是如此，自百年前灵女避世以来，四大世家隐遁不出，唯有顾家还为我修灵人撑着，若不信顾家，还能信谁？”
“听闻今年蓬莱姜氏也要来参加群英会，还是宗主姜权亲自带人前来，可有此事？”
“我也听说了。”
“确有此事。只不知墨氏、石氏、尹氏是否派人前来？”
“那尹氏销声匿迹百余年了，谁知如今还有没有人？石氏自汉朝武帝巫蛊之祸后便避居南疆，不问世事，近些年人丁越发凋零，听闻已是一脉单传了。说起来墨氏这十余年来也未有何动静。我御灵族五大世家曾经何等辉煌，时至今日竟没落至此……”
“依我看，五大世家也该换换主了，近些年，兰陵萧氏名声大噪——”
“萧氏……可是齐国皇室的萧氏？”
“诶，非也非也，此萧非彼萧，这兰陵萧氏原也与齐国皇室有些渊源，却着实有些远了，如今人家成了皇族，自不理会这些远道旁支。却说这兰陵萧氏，世祖曾娶一御灵族女子，后人便能修灵，这一代家主萧寒江，更是文武全才，于修灵一途很有进益，又在朝中谋得官职，颇受当地百姓推崇。”
“对对对，这兰陵萧氏，我也有所耳闻……”
……
谢泠见话题已扯远了，又问道：“今日诸位，可都是为了那星旗而来？”
虬髯大汉哈哈一笑，“我等岂敢觊觎星旗，不过是来凑个热闹罢了。如今天下乱世，不知顾家是否要带我们修灵人有一番作为，若能尽些绵薄之力，也不枉费这一身修为。”
“没错，如今南齐北魏，萧氏偏安一隅，耽于享乐，而拓跋氏屡屡南下伐齐。三月前魏国北克柔然，齐国危矣，难道我汉人就此要屈于鲜卑索虏不成？”
谢泠见众人群情激奋，不再讨论群英会之事，便起身离开了。
太和十六年，夏，洛阳顾氏。
窗边一人背向而立，身着宽袖白衣，肩头与下摆皆绣云水纹，发束银冠，一丝不乱，正是顾氏宗主顾行霖。
顾行樾上前行礼道：“兄长。”
此时顾行樾也换了装束，亦是宽袖白衣，一样的云水纹图案，内衬浅蓝色里衣，比之在山洞时少了些不羁。
窗前之人转过身来，扶住他问道：“伤势可好些了？”
顾行樾：“多谢兄长挂念，已好得差不多了。”
顾行霖：“下次不可如此莽撞，这种事叫谨言、慎行他们去做。”
顾行樾不以为然，“事急从权，当日我若不追，他们又跑没影了。”
顾行霖摇了摇头，目含无奈，“此行可有收获？”
顾行樾郑重道：“有。当日我一路追踪鬼面人到朔州，他们的聚集地在云中郡盛乐府附近，周围有暗哨，我不敢靠近。那几日，我经常见他们绑了年轻女子带回来，半日后再送出去，不知在做什么，不过看样子那些女子应无性命之忧。后来，一日深夜见一黑袍人出来，鬼面人皆对他毕恭毕敬，应是他们的主子。他们往怀朔而去，我曾在路上趁机偷得那人的半块随身玉佩，可惜后来出了差错，被他给抢了回去。”怕顾行霖担心，他故意将中间凶险过程略去，只挑重点说。
顾行霖：“可记得玉佩的样子？”
顾行樾走到案前，执笔在纸上画下玉佩的样子，拿开镇纸，将画呈于顾行霖面前。顾行霖看完眉头一拧，问道：“你可记清楚了，那是半块玉佩？”
顾行樾略加思索，“确然是半块，只是一端断口非常整齐，另一端很是粗糙。玉质上乘，内含红丝，应是血玉，玉身刻的纹路便如画上那般。我因见他对这玉很是看重，到哪都随身带着，底下人连碰都碰不得，猜想必是重要之物，也许能验出其身份，便想偷来瞧瞧。没想到他甚是警觉，刚得手就被他发现了，竟不依不饶追了我三天三夜。”
顾行霖沉默许久，道：“那不是玉佩，应是玉玦。”
顾行樾疑道：“玉玦？”
顾行霖点头，“没错。若我没猜错，是唤灵玦。尹氏，回来了。”
太和十六年，秋，洛阳城。
越往南行，汉人越多，百姓也比北地更为富庶，只是战乱四起，村镇四周田地荒废者，亦不少见。谢泠走走停停行了约一个月，终于到了洛阳。
这洛阳城果然繁华，比之姑臧更甚，街道宽敞，两侧皆是店铺，路边还有各种各样的沿街小贩，林林总总，吆喝声叫卖声此起彼伏，令人目不暇接眼花缭乱。由于群英会的召开，近日又有许多外地人纷纷涌入洛阳，一入洛阳城，便如锅里下饺子一般，到处都是人，络绎不绝，人声鼎沸。
谢泠找群英会简直不费吹灰之力，跟着人群走就是了，人员聚集的地方就是群英会入口，设于城北邙山脚下，山门宏伟壮观，老远就能看得见，题四个字：归去来兮。谢泠随众人前来，到得山门却被两个顾家子弟拦下，要她出示拜帖，谢泠诧然道：“为何他们都能进，偏要拦我？”
一名长相清秀的顾家子弟自后方行来，向谢泠行了一礼，回道：“敢问公子是哪一世家的？各世家均有顾氏送上的群英会拜帖，若公子是随世家家主而来，还请找到本家家主，一同进入。若公子是独自来参加擂台赛的，需到右侧登记，等到大会开会当日前来参加擂台赛对战。如若公子只是来观战的，也需等到大会当日方能入内。”
谢泠嘟囔道：“这顾家也太过势利了些，大家大族的就管吃管住，我们自行前来的却要拒之门外，自掏盘缠。”
顾家子弟闻言一笑，温声回道：“因顾家住宅房屋确实有限，每届慕名来参加群英会的修灵人数不胜数，顾氏不能一一顾全，还望公子见谅。若是公子有什么难处，自可言明，顾家能帮上忙的，绝无二话。”
后面排队等候入场的世家见此形状，对谢泠嚷道：“这位公子来参加群英会，竟连盘缠都不带吗？这点小事还要顾家出面，不如早早收拾了包裹回去吧！”
一句话引得众人哈哈大笑。
谢泠不予理会，甩袖到另一侧按要求登记了姓名年龄，领了个号牌，自行去了。待到城中找客栈投宿时，却发现这洛阳城的客栈竟都满了，就连城南五里外的破庙，此时也被自带铺盖的修灵人占满了。距离群英会开会之日尚有半月，场面竟已如此火爆。谢泠仰天长叹，果然凑热闹是要提前打听好消息的。像她这等毫无准备随人流赶来的，怕是只能露宿街头了。
谢泠最终用一壶酒两只烧鸡外加十两银子跟破庙门口一位唤作“元勰”的小公子换了半个铺位，算是在洛阳城谋得一处安身之所。
整理铺位时，谢泠毯子中掉落出一块令牌，元勰眼尖，捡起来细瞧，只见令牌外形呈花瓣状，两头尖尖，向两侧微弯，正面刻“摘星”二字，反面刻一“顾”字。元勰大惊，抓住谢泠小声问道：“公子有此令，还来跟我们挤这破庙做什么？”
谢泠拿过来看了眼，方想起来这是顾行樾留给她的，但也未见有何特别之处，不明所以地问道：“此令有何用处？”
元勰左右看了看，见无人理会他二人，用更小的声音对谢泠说：“此令可比那群英会的拜帖有用多了，这是顾二公子摘星楼的专用令牌，见此令如见顾二公子。你拿着它去顾家，横着走都没人敢拦你。”
“当真如此有用？！”谢泠眼放精光，原来这块破铁片竟有如此用处，幸好没有顺手丢掉。
元勰：“我骗你作甚，顾氏居邙山，有四峰，分别为归来峰、孤游峰、广云峰、逍遥峰，历来宗主掌归来峰，其余三峰由三掌座分管。”
谢泠点头道：“这我知道。”
元勰又道：“上届群英会后，顾宗主将摘星楼交由顾二公子掌管，就等于把归来峰给了顾二公子。如今四峰中实力最盛的当属归来峰，这顾二公子又是宗主的亲弟弟，你说此令有用无用？”
谢泠闻言心下腹诽，没想到这顾行樾还挺有本事，也难怪他能使出龙吟剑法了。
元勰捅了捅谢泠，脸上堆满笑意：“谢兄弟，明日你拿此令去顾家寻顾二公子，可否带上小弟？”
“我为何要去寻他？”
元勰一脸的怒其不争，把令牌举到谢泠面前晃了晃，又努力平复了一下自己的情绪，压低声音道：“有了它，我们就可以睡单间，吃香的喝辣的，即便不去打擂台赛，也能参加群英大会了！”
谢泠：“你现在不打擂台赛也能参加大会呀，观战呗。”
元勰：“那能一样吗？！”四下瞟了瞟，继续轻声道，“这么多人，到后几轮高手对决的时候，只怕我们连擂台都看不见！”
谢泠灵机一动，道：“那你还我银子还我烧鸡，还有那壶酒。双倍奉还！”
元勰喜笑颜开：“那是自然，我三倍——三倍还你。”
是夜，谢泠已入梦乡，突觉有人敲她脑门，睁眼一瞧，一张笑脸放大在她面前。
“顾……”惊呼声被顾行樾捂回嘴里，吞了回去。顾行樾将她拽起来，轻手轻脚收拾了铺在地上的毯子，带她离开破庙。待进了破庙外的林子，才将她放下来。
“你怎么知道我在这里？”
“到洛阳怎么不来找我？”
两人同时问。
顾行樾抿嘴一笑，“我在今日报名的名单上，看到你的名字，便来碰碰运气，果然是你。”
谢泠：“那你怎知我在这间庙里？”
顾行樾：“城内的客栈十日前就满了，方圆十里，这间破庙是离洛阳最近的一间。好了，换我问你了，为何到了洛阳却不来找我？”
“先前忘了。”谢泠浅浅一笑，露出两个可爱的梨涡，”但是后来想起来了，正打算明天去寻你的。”
顾行樾闻言一愣，继而笑着点了点头。
谢泠歪头看着他的笑容，轻声说：“你笑起来真好看。”
顾行樾抬眼看她，这么认真的当面夸他好看的，谢泠当属第一人。
“走吧，随我回家，给你看个够。”
“啊？”谢泠还未反应过来，已被顾行樾牵着往城内行去。
谢泠边走边问：“你真的是掌管摘星楼的顾二公子吗？”
“嗯。”顾行樾点头。
谢泠：“上一届群英会，摘星旗的也是你？”
顾行樾回身，挑了挑眉，“怎么，现下知道顾二公子不止相貌好看了？”
谢泠眼珠转了转，笑道：“现下再看，觉得比之前更好看了。”
顾行樾放声大笑，笑声传遍整片树林。“谢姑娘，你可真是……有趣的紧。”
出了树林又走了一盏茶功夫，顾行樾突然停住脚步，带谢泠飞速躲到路旁半人高的草丛中，做了个噤声的手势。
少倾一队黑衣人从前方行来，与那夜追杀顾行樾的黑衣人带着一模一样的鬼面具。中间一人肩上扛着一名女子，未见挣扎，显然已经昏迷。
谢泠瞬时想到了阿月的母亲，方欲起身被顾行樾捂住嘴巴死死摁住。
待黑衣人走远了，顾行樾才放开谢泠。谢泠起身质问：“那女子分明是被虏的，为何不救？”
顾行樾：“你救得了一人，救不了天下人。今日你救下她，不过是让他们多费一日功夫再去寻一个人罢了。”
谢泠：“那我便再去把那人救下。”
顾行樾苦笑：“他们有多少人，你又有几人？他们十人一队，分头行动，每日都到不同地方各抓一人，你要如何去救？即便你都救得下，待你走后，他们再去把人抓回来，说不定被抓之人比之前还受更多苦楚。这些你可曾想过？”
谢泠默然，心知顾行樾说的有理，却心中闷闷，父亲母亲从小教她做人当行正义之事，她只知路见不平就该拔刀相助，此时却发现一人之力着实微弱，救得了一人救不了天下人，救得了一时救不了一世。
顾行樾见她不语，继续道：“我见过他们抓人，隔半日便会放出来，并不伤人性命。他们人多势众，你我此时出手，未必能全身而退，还会打草惊蛇。”
谢泠：“可是之前我曾遇到一人，被他们伤了灵元，险些丧命。”
顾行樾双眼微眯：“此话当真？”
谢泠：“亲眼所见。”
顾行樾沉吟片刻，道：“只怕此事另有蹊跷，待我回去告知兄长，从长计议。”
“兄长？”
顾行樾：“怎么，你既到了洛阳，却不知顾氏宗主顾行霖吗？”
听闻此言，谢泠想起元勰与她说的话，才反应过来面前这人是顾氏宗主的弟弟，轻声答道，“自然是知道的，只不过，他那样大名鼎鼎的人，怎会轻易联系到你身上。”
顾行樾轻笑：“是了，有大名鼎鼎的顾氏宗主筹谋，必不让这些宵小嚣张太久。谢姑娘可愿暂且忍耐，与我回去？”
“嗯。”谢泠轻轻点了点头，随顾行樾一道行去。走出没几步，突想起答应元勰带他一起上邙山，刚要开口向顾行樾言明此事，不料顾行樾抬手弹了弹她的额头，轻声笑道：“谢少侠不必沮丧，将来需要你为民除害的机会多着呢，不急在这一时。”原来是见她半晌闷闷不乐，以为她因无法救人心中烦闷，才要如此开解她。
可谢泠却好像没有听到他说话，只盯着他未及收回的手，有些怔愣。
顾行樾亦看了看自己的手，问她：“怎么了？”
谢泠回神，“哦……没什么，想起一些别的事罢了。”不过是，想起曾经也有一个人会经常用这样的动作轻弹她的额头，一股酸涩之意涌上心头。将那些纷扰的神思压下，道一声“走罢！”二人继续前行。
终于到得顾氏山门，谢泠“哎呀”一声，顾行樾侧身询问，谢泠不好意思地说：“今日庙中给我匀出半个铺位的小兄弟，我答应带他一起来的，我给忘了。”
顾行樾浅笑：“无妨，明日一早我让慎行去接他。”
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