艾朗问郭嘉道：“奉孝，你觉得高句骊会得逞吗？”郭嘉摇头道：“应该不会。虽然曹丕布置在辽东方向的兵马只有区区五万人，不过有荀彧坐镇，高句骊占不了便宜！”艾朗点了点头，笑道：“也是。”随即皱眉道：“虽然老子喜欢曹丕倒霉，不过却更不喜欢高丽棒子在咱们的地盘上耀武扬威！”郭嘉点了点头。
艾朗揉了揉额头，喃喃骂道：“仁义道德！我呸！有个卵用！”
视线转到南方。由于周瑜出其不意地攻取了豫章郡，使得孙坚不得不放弃桂阳郡，将兵力收缩到了苍梧。而孙策也改变了原来的计划，从零陵郡西边的山林中撤退，返回苍梧。南边的局势又恢复到了战前的状态。孙家一场劳碌不仅徒劳无功，而且还丢失了豫章郡，除此之外，兵马钱粮都损失不小。这一轮攻势对于孙坚，以至南蛮来说，都是徒劳无功得不偿失的。
不过孙策并没有放弃反攻的打算。在他率军回到苍梧之后不久，便离开苍梧亲自赶往孟获部落的聚居地，希望能够拉住南蛮这个重要的盟友。不过到了孟获的聚居地之后他却发现，情况远比他想象的要糟糕的多！因为这一场大战失败，南蛮损失惨重却毫无所获，因此孟获部族内部也出现了许多不同的声音，质疑孟获与孙家联合对抗吕布的策略，觉得如今吕布强盛已经占据天下半壁，他们不该再与吕布为敌了，那样只会付出更多的且不必要的代价！孟获受制于来自各方的压力，或许自己也有些犹豫吧，因此对于孙策提出的签订正式盟约的提议不置可否，只推说一切要等到祭神大典之后在决定。孙策面对这样的局面，没有别的办法，只好等待下去。
所谓祭神大典，就是南蛮各族每年都会举办的一场盛会。类似于中原的春节，但重要性和在南蛮百姓心中的意义却要远超于中原的春节。祭神大典之上，南蛮各部首领都要参加宏大的祭天神仪式，祈祷来年风调雨顺，并且为自己的子民祈福。而各部落百姓，许多人也会不惜劳苦凶险跋山涉水前往天池边参加大会以便获得神明的格外庇佑。
视线转回许昌。
艾朗已经回到许昌多日了，成天和老婆孩子泡在一起享受天伦之乐。手下的文武也都知趣，除非是大事，否则都不来打扰艾朗。
这天晚上，艾朗和老婆孩子们吃过晚饭之后，便在典韦的陪同下来到街上闲逛。此刻的许昌，华灯初上，一片喧嚣热闹的景象，也不知是不是因为艾朗将治所牵来许昌而造成的影响，这许昌以难以想象的速度恢复了繁荣，在艾朗的感觉中，现在的许昌似乎比淮南更加热闹更加繁华了！
艾朗走在大街上，看见一大群孩童追逐打闹从身旁奔过去。一个特别魁梧的孩童举着一根短木棒在众孩童的后面追赶着，同时高声叫道：“我们猛虎铁骑杀来了！你们逃不了了！”艾朗见此情景，禁不住呵呵一笑。他倒是很喜欢这样的景象，若是这样一群孩童坐在学堂里高声朗诵着孔子的经典的话，他反而会感到厌恶了！
艾朗在街上闲逛了一阵，觉得没有什么意思，便想回家和老婆们聊天去了。于是便领着典韦返回府邸。
临到大门口的时候，突然看见曹莺领着贴身婢女婉儿出来了，当即走上前去。曹莺看见艾朗，面上一喜，立刻奔上前来，开心地叫道：“大哥！”艾朗看到曹莺和婉儿都拿着大包小包，笑问道：“又要去看环夫人吗？”曹莺点了点头，道：“今天我和大姐买了不少布匹锦缎，便想送一些给环夫人去。”艾朗笑了笑。
曹莺艾朗的手臂兴冲冲地道：“大哥，你也陪我去走一趟吧！”
艾朗吓了一跳，连忙摆手道：“不去不去！她要是发起疯来，我可招架不住！我说小莺，你这究竟是什么心思，竟然要拿自己的男人去慰藉别的女人？”曹莺红着脸啐了一口，嗔道：“乱说什么呢！”顿了顿，正色道：“只是因为环夫人把大哥错当成了父亲，所以才想叫大哥去见见她呢！这些日子，环夫人憔悴了好多！每次我见到她的时候，她都会问我‘丞相是不是嫌弃她！否则的话，为何这么多天都不去看她！’。那幽怨的模样让人看着就心碎。我真是不知道该说什么才好呢！我在想既然环夫人错把大哥当成了父亲，索性大哥就去与她说说话，安抚一下她的情绪也好啊！否则的话，我看要不了多，她会把自己给逼死的！”
艾朗听到她说的这些，又想到环夫人唯一的孩子都被人给害死了，一个人孤苦伶仃在这个世上确实是非常可怜！一念至此，拒绝的话就说不出来了。郁闷不已地道：“我看我是上辈子欠你的！或者也是欠她的！”曹莺开心地笑道：“大哥你真好！”艾朗翻了翻白眼。
艾朗几个人径直来到了秦王府旁边的一座别院前。典韦守在门外，其他人则走进了大门。曹莺小跑着朝后院奔过去，边跑边喊道：“环夫人！丞相来看你了！”艾朗禁不住眼角跳了跳。
几个人来到穿过拱门来到了后院之中。一进门就看见，一身紫色窄腰长裙的环夫人在两个婢女的陪同下快步奔出了绣楼，一副惊喜无限的模样。艾朗看到这样的景象，不由的心头发怵，一时之间不知该如何是好了。
那环夫人直奔到艾朗面前，双眼看着艾朗，赞赞悠悠，一副泫然欲泣楚楚可怜的模样！艾朗看到她这个样子，心里不由的升起了怜惜的感觉来，笑道：“那个，我来看你了！你这段时间过得如何？”
环夫人嘤咛一声，竟然一头扎进了艾朗的怀抱，将臻首埋在艾朗的胸膛哭道：“丞相！妾身，妾身好想你！妾身还以为你已经忘记了妾身的温柔了！？”
艾朗大感尴尬不知所措，一双手完全不知道放在什么地方才好。看向曹莺，没想到曹莺竟然面露促狭的微笑，一副看戏的模样。艾朗懊恼不已，狠狠地瞪了她一眼。曹莺却抿嘴一笑，完全没有要上前来帮忙的意思。
艾朗感到环夫人在怀中不停地哭泣着，泪水已经将他的衣襟打湿。艾朗见环夫人这样，不禁有些感慨，觉得自己那已经死了的老丈人还真有些本事啊！明明一大把年纪了，居然可以把一个年轻女子给迷成了这个样子，真是让人不佩服都不行啊！随即又不禁懊恼起来，觉得曹操他一死百了，却留下这么个麻烦给自己！
环夫人哭了一阵，终于停止了哭泣。从艾朗的怀中抬起头来看着他。艾朗眼见眼前娇颜仿若梨花带雨一般，不由的心头一荡。随即回过神来，连忙把心中升起的绮念给压了下去。环夫人眼眸中流露出一丝丝柔媚的神情来，柔情万种地道：“丞相，时候已经不早了，就让妾身服侍丞相就寝吧！”
艾朗吓了一跳，心脏呯呯直跳。这时，一直在看戏的曹莺却突然上前来牵住环夫人的纤手，微笑道：“环夫人。时间还早呢，不如先喝几杯水酒吧。”环夫人意识到自己有些着急了，不由得大感羞赧，一张美丽的容颜顿时飞起了两朵红晕，含羞带怯地看了艾朗一眼。艾朗看到她这样的神情，不由的愣了一愣，食指大动了一下。曹莺狠狠地瞪了艾朗一眼。艾朗回过神来，禁不住暗自苦笑道：这叫什么事啊？！
几个人来到绣楼的小厅之中。曹莺拉着环夫人说话，可是环夫人却心不在焉，目光始终都在艾朗的身上。艾朗如坐针毡坐立不安，只感到度日如年。暗想，接下来该怎么办呢？看她这架势，那是非要侍寝不可得了！难不成我还真留下来跟她叉叉圈圈？一念至此，不由的心头一荡，随即没好气地瞪了曹莺一眼。
曹莺好像完全没注意到艾朗的恼火一般，转过身来命鸳鸯拿出视线准备好的酒水来。随即给环夫人斟了一杯酒，微笑道：“这是我最近得到的美酒，环夫人尝尝看如何？”
环夫人嗯了一声，终于收回了看着艾朗的目光，拿起酒杯来一口干了。微笑着点了点头，赞道；“酒水甘冽清香，真是不可多得的美酒呢！……”然而一句话还没说完，就扑通一声摔倒在小几上昏睡过去了。
艾朗大感讶异，不禁问道：“她怎么了？”
曹莺道：“没什么。只是我事先在酒里放了从华佗先生那里要来的麻沸散而已。”艾朗只感到莫名其妙，叫道：“我说小莺啊！你这是在搞什么飞机？！”
曹莺却狠狠地瞪了艾朗一眼，嗔道：“不这样，难道让你真的留下来陪环夫人过夜不成？！”艾朗一呃，干笑起来。随即心里郁闷不已，暗自嘀咕道：还不是你叫我来我才来的，怎么这会儿却生起我的气来了？！
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