秦桧熏然自得地陶醉于和谈的大计，每天奔走钻营，这一天晚上，终于接到四太子的密函。他和王君华在隐蔽的书房里，看完书信，二人忍不住眼冒红光，王君华娇笑一声：“老汉，就说你不如四太子，你还不信！看看，四太子这个计划简直是天衣无缝，我们二人杀不了天薇，太后还杀不了她？哈哈哈，天薇这个贱人，真真是死定了……”
秦桧也对这个毒计叹服，叹道：“老夫一直在借刀，太后岂不是最锋利的快刀？这个计策既然能对付天薇，可见，也能对付花溶。”
四太子书信上虽然没有提到花溶，但王君华早已想到这一着，见秦桧提出，更是喜悦：“官家一直摇摆不定，到底杀不杀岳鹏举，现在看来，他是非杀不可，哈哈哈。早前，我还担心官家舍不得杀花溶这厮贱妇，但太后要杀，他又岂会不允？哈哈哈。来来来，老汉，我们喝几杯庆祝庆祝，待杀了岳鹏举、花溶、天薇，我一定亲自为你纳三名美妾，以做奖赏……”
“多谢国夫人大恩大德，老夫没齿难忘。”
就在秦桧夫妻举杯相庆的时候，赵德基也收到一封金兀术的亲笔书函。这是以两国公文的形式，先发给宰相，转交皇帝。秦桧自然事先就知有公函来，故意称病请假两天，这封公函便由坐班的另一官员拆阅，送呈赵德基决断。
这一次，金兀术的和谈信，口气稍稍收敛了倨傲，对于宋徽宗等也不再称侮辱性的“昏德公”，而是称“赵氏旧主”，提出金宋划江而治、归还韦太后之外，再次强调，杀掉岳鹏举，凡事好说。
赵德基得知生母竟然已经到了河南，如今就住在龙德宫，激动得书信掉在地上也不顾，仰天长叹，又泪流满面：“天可怜见，太后终于要回来了。朕不孝，今后必定十倍百倍孝顺太后，以减轻罪孽……”
赵德基每次提到太后必呼天抢地，如此，官员们的反对议和之声，便会被天大的“人伦仁孝”彻底打败。众人早已见惯了皇帝这番表演，却也只能附和着讲一番“陛下仁孝感天动地”之类的奉承话。
张去为替皇帝擦干眼泪，安慰说：“小的恭喜官家，就要母子团聚。”
赵德基站起来走了几步：“即便寻常人，也有天伦之亲，朕爱子早夭，如今，只剩老母相依为命，立刻下令，不惜一切代价，迎回太后。”
皇帝的“不惜一切代价”的言论自然通过张去为等，很快传到了秦桧耳朵里。他夫妻二人深知这句“不惜一切代价”的含义——作为宋金和议的第一道祭祀品，岳鹏举的死，已经是时间的问题——甚至不会拖得很久了。因为赵德基已经迫不及待要见到自己的“母亲”了。
朝里的气氛如黑云压顶，岳鹏举夫妻却似浑然不觉，在精巧奢华的“怡园”里，度过了人生最闲暇的一段日子。二人罕与人交往，只带着儿子游遍苏杭的山山水水。小虎头早已度过了自己一岁的生日，长了牙齿，真正能开口叫“妈妈”、“阿爹”了。
……
丹桂飘香，秋高气爽。苏杭的秋日硕果累累，游人如织。这一日，夫妻二人并不外出，只在园林里看自家花园里的春兰秋菊。一溜的菊园开得特别艳丽，尤其是波斯大丽菊，花瓣狭长如钩，花朵又大，花团锦簇，艳丽多姿。后山一带是茂密的桔子树，又红又大的桔子挂满树梢，远远看去，如火一般的颜色。而一排梨树上，黄澄澄的秋梨压得枝头弯下来。
一张桌子安放在一棵高大的丹桂树下，岳鹏举夫妻和李易安相聚品茗。这些日子，李易安几乎每日必来怡园，兴之所起时，也留宿十天半月。
小虎头蹒跚着在林间走来走去，他身子较一般儿童来得强壮，手里拿着一个红桔，又想去摘梨子，却摘不着，抱着树干哇哇地直喊“阿爹，阿爹……”
岳鹏举笑着走过去给他摘下一个梨子，他拿着，贪婪地看着上面，仿佛很想亲自去摘。岳鹏举便又弯腰抱起他，他的小手胡乱挥舞，岳鹏举便将两个果子接过放在一边，他的小手触摸到一根弯下来的树枝，却放弃眼前稍小的果子，而双目闪闪发光地盯着最大的那个梨子，用尽九牛二虎之力，终于双手一起用力拽了下来，乐得咯咯咯地大笑。
他挣扎着从父亲怀里下来，蹒跚着跑向前面的桌子，咯咯笑着将梨子递过去，直喊：“妈妈，妈妈……”花溶不接梨子，笑着柔声说：“虎头，给婆婆……”
小虎头听话地转过小身子，又奶声奶气地将梨子递给李易安：“婆婆吃……梨子……”
李易安大乐，接过梨子，摸摸他柔软的挥舞的胖胳膊，轻叹一声：“老身无儿无女，不料晚年还能有这等天伦之乐。只是不知，这天伦又能维持几许？”
夫妻二人对望一眼，这些日子赋闲在家，外面媾和的言论越来越激烈，而上书反对者也越来越多。但这两种势力对比，毕竟太过悬殊，二人有意韬光养晦，不露锋芒，对此虽然说不上一无所知，却也所知不多。
正在这时，于鹏匆匆进来。他和岳鹏举夫妻相熟，自然不拘礼节。从去年回京后，他就被调离岳鹏举身边，任了闲职。众人到了内屋说话。于鹏带来一份手诏，岳鹏举一看，是命自己和张俊去楚州接管韩忠良的军防。因为韩忠良的第一大将耿著已经被抓到大理寺下狱。
众人心里一惊，岳鹏举看着手诏沉思不语，李易安也接过去一看，叹道：“老身一直寻思，秦桧这厮歹毒心肠，何故没有急切对鹏举下手，原来是集中精力，必先致韩相公于死地，然后再来对付鹏举……”
岳鹏举早知耿著的事情，但不料秦桧竟然如此大胆，在楚州还不罢休，竟然公然将耿著抓到了大理寺狱。
于鹏说：“自家看这手诏，明显含有陷阱，岳相公若是和张俊同去，岂知他居心叵测？”
花溶心里一动，他夫妻二人其实是变相被软禁在临安，若能动身去楚州，岂不是一个大好良机？她看看丈夫，岳鹏举点点头，对于鹏说：“你需设法去韩相公家里……”
于鹏领命告辞。三人再无赏菊的心思，李易安忧心忡忡，低声说：“老身有一句话不知当讲不当讲……”
岳鹏举说：“易安居士有话请明说。”
“如今官家一味媾和，秦桧又是细作，韩相公逃不过，鹏举想必更逃不过。你二人情况跟韩相公不同，没有大群宗族拖累，一家三口，若能脱身，虎出柙笼，不如远走高飞……”
岳鹏举心里一震，李易安这是在劝自己夫妻借此机会逃遁。他这十几年为国征战，屡救赵德基，几次勤王大功，南平洞庭湖，北败金兀术，可谓无一丝过错，为国死忠，如今，竟然落得要举身潜逃的地步。
花溶也面色剧变，十分紧张，潜逃倒并非难事，可是，这一“逃”，定性上便是“叛逃”——此生，就休想翻身。普天之下莫非王土，又能逃去哪里？难道就一辈子过逃亡的生活？如阴沟里的老鼠，永生不能见天日？她夫妻二人对望一眼，这些日子的赋闲，无数次想过这个问题，冀望的最好结果是能够争取辞官，归隐山林，至少能够有个自由之身。
李易安自然也想到这一着，摇摇头：“这一步，不到最后关头，的确行不通。好在本朝太祖立下誓约不杀大臣。”
花溶也低声说：“纵然是流放岭南蛮荒，也胜过一生潜逃。”
岳鹏举并未做声，好一会才说：“也罢，先看韩相公的处理事件。也算得到一点缓冲的机会……”
他话音未落，只听得叩门声。花溶去开门，只见门口女仆领着一个女子。女子一身缟素，夫妻二人都变了脸色，来人竟然是李巧娘。
岳鹏举迎上去，扑通一声跪下：“高太尉战死沙场，下官无颜……”
李巧娘本已双眼含泪，此时更是痛哭失声，急忙伸手去扶岳鹏举：“岳相公，奴家怎敢受此厚礼？岳相公请起……”
岳鹏举是武将，身高体壮力气又大，她怎么扶得起来？便也立即跪下，二人相对哭泣。花溶急忙扶起她，也红了眼眶：“巧娘，鹏举心里难受，就让他跪一下，以告慰英烈在天之灵……”高林等人牺牲得实在太过惨烈，岳鹏举虽然早已派人抚慰阵亡者的家属，发放抚恤，但被困在临安，根本没法亲自回去抚慰。
李巧娘被花溶扶起，两人合力又才劝慰岳鹏举起来。三人坐下，李易安这是第一次见到李巧娘，也是花溶以前的“情敌”，不由得细看了她几眼，见她虽然尚有泪痕，但眉目之间，却隐隐有一丝不安。李巧娘向她行礼，得知这个老妇竟然就是大名鼎鼎的女词人李易安，也很惊讶。
李巧娘擦了眼泪，哽咽说：“奴在鄂州为夫君守孝。终孤独一人，无依无靠，只好回临安投靠岳夫人，乞怜岳夫人眷顾收留……”夫妻二人都吃了一惊，李巧娘提出这个请求，又如何拒绝得？
李易安暗地里皱皱眉头，岳鹏举看看妻子，花溶点点头，他语气十分镇定：“高太尉战死，下官自当看觑他的宝眷。巧娘，你只管在此居下，这怡园便是你的家，下官自当吩咐家人照料侍奉。”
李巧娘忽然压低声音，飞快地说了一句：“实不相瞒，奴家是奉命来此和岳夫人作伴的……”
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