花桥镇镇口的乔家诗书传家，家中经营一家私塾，传到乔伯已经是第三代了。
但乔家最有名的却不是他们家的私塾，而且他们家后院的花园。
花桥镇居民多以种花为生，特别是所产的梅花更是享誉数州之地。花桥镇擅于种花的人家逾十户，乔家何以凭一个小小的花园享有盛誉？
原来幽州人受文人水墨画的影响，好梅且以病梅为美。他们以曲为美，直则无姿；以斜为美，正则无景；以疏为美，密则无态。所以花桥的种梅人斫其正，养其旁条，删其密，夭其稚枝，锄其直，遏其生气，以求重价。
很多梅花都是种梅人从深山密林里觅来的，再将其培育成病梅。一些梅花在自然环境中已经肆意生长了好多年，根本经不起这般折腾，很快就没了生机。一般这些没了生机的梅花就被各户当柴烧了，直到乔家迁到此地才改变了这一现象。
乔伯的爷爷是位不得志的举人，晚年迁来花桥镇，办了一间私塾以求安度晚年。这位老先生生性爱梅，却不以其病态为美。他听闻那些没了生机的梅花只落得一个被当成柴烧的下场，很是不忍，于是就出钱将它们买下了，小心翼翼地种到自家后院，悉心照顾，希望其能恢复生机并让其自由生长。
经过三代人的传承，乔家后院遍布古梅，蔚然成林。虽然花桥镇的居民不能欣赏乔家梅花恣意生长的姿态，但却不得不承认乔家梅花开得最好。而且乔家梅花不仅开得最好，花期也最长。现在已经是阳春时节，别家的梅花已经落尽，乔家的各色梅花却仍在竞相争艳，一派云蒸霞蔚的景象，好不热闹。
镇上的几个小混混也是眼馋乔家梅花花期长，就想偷摘一些，去沅陵郡府城卖个稀罕。谁曾想却落了一个偷鸡不成蚀把米的下场。
沈亦然和张知远到了花桥镇乔家之后，各自施了一个“神隐术”，悄无声息地潜进了乔家花园。
纵然沈亦然和张知远见过了修真界的万千盛景，他们俩人却还是不由自主地为这座小花园叫好。身为修士，她们不只被眼前千万朵梅花争妍斗艳的景色所吸引，更注意到了这座花园里有一股精纯的木系灵气。
沈亦然和张知远暗运“拨云见月”望气术，很快就找到了这股木系灵气的源头。
这股木系灵气源自花园东侧的一株乌羽梅，凡俗之人观之，并不能发现它的特别之处。但在“拨云见月”望气术之下，这株乌羽梅浩瀚如海的气息显露无遗。
得益于三年前的天赐帝流浆，这株乌羽梅蜕凡了。一般的禽兽蜕凡，修为只有凝气初阶。草木虽然难以借帝流浆蜕凡，但其积累雄厚，一旦蜕凡修为就能高明不少。这株乌羽梅气息浩瀚，已经生长了五百年，是以甫一蜕凡就有筑基九府的修为，与卡在还丹门槛的张知远相距不远。
夜鹰组里修为最高的不过筑基中阶，单论修为就比这株乌羽梅低了一个小境界。再加上草木蜕凡的精怪都长于敛息之术，是以夜鹰组虽然探查了一番，却没能查出这株乌羽梅的跟脚。
草木蜕凡，修为到还丹境才能口吐人言，修为到元婴境才能化形。见自己的敛息术被破，这株乌梅就通过神识传音和沈亦然以及张知远解释起了事情的原委。
这株乌羽梅原本长在一处贫瘠的山崖边，生长了四百年也只是一株普通大小的梅花树。一百年前，花桥镇的一位花匠将它觅回，试图把它培育成一株高价的病梅。怎料这株乌羽梅看着年头很浅，实际已经是四百岁的老古董了，根本经不起这般折腾，很快就没了生机。还好遇到了来这里安享晚年的乔老先生，被移植到了乔家花园而幸存了下来。
在乔家花园的这一百年，听着私塾里稚子们的颂书声，日积月累，这株乌羽梅竟然沾染了一丝书卷气，朦胧中竟生出了一丝灵智，迈出了草木蜕凡最艰难的一步。最终，这株乌羽梅在三年前的天赐帝流浆之际抓住了鱼跃龙门的机会，一举蜕凡。
见这株乌羽梅已是筑基九府的修为，怕是不久就要面临还丹的考验，沈亦然提醒道，“三九雷劫，天威赫赫，不知道你是不是需要我们推荐一处灵气浓郁的福地，让你能潜心修行，争取顺利还丹。”
这株乌羽梅却掷地有声地回绝了沈亦然的好意，它说，“我能蜕凡，最重要的是因为乔家这一百年的照料与庇护，不然一百年前我就已经化为了一把灰烬。我懂得道理虽然不多，但也听过投桃报李的说法。乔家庇护了我百年，我也想护乔家百年周全。如果有朝一日我能成功还丹，我还想保花桥一镇的平安。”
沈亦然和张知远听后都感慨良多。张知远专研丹道，积累了很多关于草木修行方面的信息，很快就刻录了一枚记录相关信息的玉简交给了这株乌羽梅，希望能助它道途更进一步。
之后，沈亦然和张知远就驾云返回了幽州长青阁。在返回的路上，张知远不禁感慨道，“看来我的道心远不如这株乌羽梅通达。”
早年修道，张知远想的都是，“天下之大，唯有登顶才能看尽风景”。她之前从未意识到，能力越大责任越大，达则兼济天下。
那株乌羽梅的一番话对张知远而言犹如平地惊雷，醍醐灌顶。返回幽州长青阁不久，张知远就抓住了还丹的那一点灵机。
旋即，张知远就告假返回了长青派栖霞峰。
五年之后，沈亦然收到喜讯。张知远还丹成功，被母亲正式收为关门弟子，得道号“致远真人”。
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