考古，这个词语，顾名思义就知晓其意思的。
主要指对古代留存下来的遗迹或遗物等的考察研究。
这个名词，在汉语中出现很早。
如北宋时期的学者吕大临就曾著《考古图》(1092年)一书。
但当时所谓‘考古’，仅限于对一些传世的青铜器和石刻等物的搜集和整理，与近代意义上的考古学含义有很大的区别。
考古学是研究如何寻找和获取古代人类社会的实物遗存，以及如何依据这些遗存来研究人类历史的一门学科。
中国近代"考古学"一词，可能是从西文Archaeology一词翻译而来的。
Archaeology一词源于希腊语，意为"研究古代之学"。
在17和18世纪，一般是指对含有美术价值的古物和古迹的研究。
到了19世纪，才泛指对一切古物的研究。
古代建筑、古代器具、古代食物、及古代植株草本、古代气候及土壤变化等，都囊括在内。
考古学这一名词主要有三种涵义:
一是指考古研究所得的历史知识，有时候还可以引申为记述这种知识的书籍。
二是借以获得这种知识的考古方法和技术，包括搜集和保存资料，审定和考证资料，编排和整理资料的方法和技术。
三是指理论性的研究和解释，用以阐明包含在各种考古资料中的因果关系，论证存在于古代社会历史发展过程中的规律。
考古范围，主要针对全球各地，一切限于古代人类居住、活动的地方。
考古学是历史科学的一个组成部分，但其研究的范围是古代，所以它与近代史和现代史是无关的。
自人类的起源开始，下限随考古学的发展而有所变化，又由于各地区文化发展的多样性和不平衡性，所以无法统一。
全球各国的考古学都有它们的年代下限。
英国的考古学年代下限为诺曼人入侵。
法国的考古学年代下限为加洛林王朝的覆灭。
美洲各国的考古学年代下限为哥伦布发现新大陆。
一般说来，中国考古学的年代下限可以定在明朝灭亡。
但随着新时代快速发展，前面年代的史学因为种种原因，逐渐消失。
所以，考古学研究的下限，慢慢地不断后移。
故宫是作为明清两朝的皇宫圣地，其建筑历史，可以追溯到几百年前。
明成祖永乐四年，即1406年，故宫开始建设。
以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年，即1420年建成。
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