凡尔森林北部，岩石村南。
岩石村村民在看到帝国骑兵之后，岩石村的石路在两天之内就被铁蹄踏碎，骑兵在岩石村劫掠后没有在岩石村逗留，反而驱兵继续南下。
……
芬恩·维加正在营帐里盘腿而坐，金黄的短发映衬着那张布满碎胡须的脸，眼神里透露着一股肃杀之气。
他眼前的瘸腿方桌上摆放着银质的餐盘和水晶般晶莹剔透的酒杯，酒杯里倒满深红的葡萄酒，野猪腿和榛子炖松鸡冒着热气。
作为帝国的先锋骑兵团团长，他理应得到这些东西！
芬恩的先锋骑兵团走在大部队的最前方，是一支兼具探路、劫掠、接应的骑兵队伍。
“芬恩团长，重型投石器部队和长矛步兵正在日夜兼程地赶来，军队很快就能拿下肯特城，我代表瓦伦丁伯爵给您的士兵们带来了女人。”有个响亮的声音正在接近。
很快那个人就闯进芬恩的帷帐之中，芬恩认出了那个人——国王的财务大臣伊尔温·麦考林，穿着精修长袍的光头，留着奸诈的胡须，只会躲在加迪夫城里在女人的体温下沉沦的混蛋臭虫。
芬恩瞧不起他，伊尔温进来的时候芬恩都没拿正眼看过他，芬恩手里正忙着撕开野猪腿。
伊尔温明显感觉到自己热脸贴了冷屁股，“瓦伦丁伯爵希望你能在三天内让骑兵的队伍穿过凡尔森林，为后续的部队铺路。”
芬恩拿起酒杯细细啜饮，让葡萄酒的涩酸味在舌尖回转，这种来自鹧鸪葡萄园的佳酿由快马送到，是国王恩许的特别待遇。
伊尔温气得胡须都歪了，芬恩不过只是一个小小的团长，却让他受这火气，芬恩甚至还不是册封的骑士。
只是因为芬恩自南下以来的种种显赫战绩，国王觉得自己发现了宝贝，不是骑士却享有骑士的待遇，不过伊尔温知道芬恩回去之后一定会被授予称号，并且得到与名声匹配的封地。
伊尔温压制着心底的怒气，笑脸相迎，“希望你能尽快动身，瓦伦丁伯爵不想等太久。”
“你回去吧！”芬恩下逐客令。
伊尔温狠狠一咬牙，力气大得似乎能把牙齿崩断，但他还是转身离开，没必要和一个孤傲的士兵起冲突，根据他多年栖身王室的经验，骄傲必定招致灭亡。
“事务官！拿我的披甲来！传令官！告诉士兵们不要吝啬喂马的粮草，今晚我们动身穿过凡尔森林。”芬恩把野猪腿的骨头丢在餐盘上。
……
凡尔森林，已过午夜。
夜间奔走于森林的骑兵会带来清晰的噪音，但是胜在机动力。
行军之前由侦察的士兵制定最完美的道路，以至于让他们能巧妙地避开能吃人的沼泽，太阳没有升起之前他们就能直捣蘑菇村。
芬恩的目的是切断肯特城和西方亚森王国风岚城的联系，就像是掐住国家的咽喉，肯特城缺少援助一定撑不过半个月，而东方国家只求自保，他们不会相助。
马蹄声在森林里轰鸣，点亮的圆月给他们照亮了前进的路，不会有人想到他们会选择此时南下。
“团长，为什么要这么着急赶往南方，我们的军队还未来得及休整，疲惫作战可能会失去我们的优势。”说话的是芬恩的副官，一个黑发棕眼的男人。
芬恩命令士兵抛弃了胸甲和背甲，只保留左右手的手甲，放弃的重量提升了整体的机动性，他们现在的速度和轻骑兵一样快，像是轻盈的雨燕掠过丛林。
“时间就是我们的武器，南方的士兵都是一帮腆着大肚子的孬种，叫他们商人应该更合适。”芬恩踢踏着马肚子，他的马跑在所有人的前面。
戴安公国以商业闻名，因为这里沟通东西南北的商路，谢菲尔德帝国早就视它为必取之地，戴安公国是一个经济和军事极端不平衡的国家。
“等我们回去之后，团长一定会加官进爵的，我能跟在你的手下是我的荣幸。”副官马屁一顿乱拍。
乌鸦的尖啸声像是奔涌的狂浪般袭来，突如其来的声音带起了森林中的群鸟，骑兵的战马急停。
“什么东西？”副官用力拉住身下的战马，他能感到战马的恐惧。
有士兵被发狂的马甩了下来，有战马嘶吼着逃离此地。
“士兵们拿起你们的武器！下马！”芬恩震喝一声，在夜里出没的生物除了狼人就是吸血鬼。
先锋骑兵团都是英勇善战的人类士兵，但是和正规的军队有所区别——因为要把机动性放到最大，所以骑兵团没有随行的吸血鬼猎人。
吸血鬼也是一种稀有的存在，今天只能说他们倒了大霉。
士兵纷纷下马，这个时候还停留在马背上只会被惊慌的马甩下去。
乌鸦叫声忽近忽远，在某一个瞬间彻底销声，现场只能听到士兵们大口的呼吸声和马儿的喘气声。
仿佛暴雨的前夕！
一个士兵一不留神之间被腾空带起，他惊恐地看着自己远离地面，紧接着感觉到脖子处的温热——有人在一息之间切断了他的脖子。
被切断脖子的士兵被丢弃而下砸在马背上，他的眼睛还是睁开的。
“有……有……有人在森林上空！”有士兵胡乱挥舞着阔剑。
芬恩蜷身着观察森林的上空和深处，这次的夜间行军必定会成为他带兵的污点，不过在他眼里战争本身就是在赌博。
“啊！”
又一声惊慌的叫喊，一名士兵被拖入森林上方。
那个怪物是什么样子他们都不知道。
“都围起来！把剑对准上空！”芬恩立即下令。
士兵提着大阔剑几个人为一部分围成一个圈，阔剑向外像是布满尖刺的刺猬。
他们要做的是撑到太阳升起！
“帝国！”贝贝丝自森林上空出现在所有人面前，她就坐在漆黑的枝干上，她的肩膀上还站着两只鸣叫的乌鸦。
那红色的眼睛像是拥有剧毒，与她对视的士兵似乎一秒坠入深海。
“我把一半士兵留给你，你放过其他人！路过贵地只是一场误会。”芬恩试着和贝贝丝谈条件。
“主人可没有让我放你们回去！”贝贝丝伸出那红色的舌头，那舌头细长似乎能够到她的腰，所有人为之一悸，那是真正的怪物。
“你没有必要和帝国敌对，我们的军队就在森林的北方，那里面有一众的吸血鬼猎人，要是先锋的骑兵遇难，他们不会放过你的。”芬恩的心脏猛跳，拉紧的肌肉让他呼吸都困难。
“我最恨的就是吸血鬼猎人！”贝贝丝的身体变成乌鸦散开，群飞的乌鸦灵活地避开阔剑对准士兵的眼睛。
那是最残忍最血腥的死法，乌鸦穿过眼睛从后脑出来，被攻击的士兵瞬间毙命，他们没有反抗之力，只能看着身边的同伴痛苦地死去。
到处都是哀嚎声，战马奔逃，这片森林在黑夜的烘托下显得极为绝望。
芬恩把阔剑插在地上，不就是死吗！他已经准备接受自己的命运。
“好了！贝贝丝！停手吧！”路西尔站在远处的树下。
乌鸦在树枝处聚集成人形，“主人！这个时候不该仁慈！他们不配活着！”
芬恩只看到一小片影子，他没有看清路西尔的样貌。
“算了！”路西尔的声音具有穿透性，仿佛能洞穿灵魂，“人类！听好了！活着回去告诉其他人，不要妄图穿过凡尔森林，肯特城不是你们能取的地方！”
“你们到底是出于什么目的？”芬恩努力想看清路西尔的样子，但是太不真切。
据芬恩所知，吸血鬼绝不会和人类联手！而这次发生的事情在他意料之外。
“贝贝丝，跟我走吧！”路西尔完全没有要理会芬恩的意思。
贝贝丝重变成乌鸦的形态消失，那个模糊的人影也随之消散。
“回去！”站在原地许久之后芬恩对着剩下的士兵下令。
马都跑完了，他们只能走着回去，天变得蒙蒙亮，晨鸟的叫声在士兵耳朵里都成了最恐怖的声音……
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